THE TIMES "PARLA DI NOI"

The ultimate Italian Sunday lunch
South of Caltanissetta I followed a stream of cars edging gingerly over the potholes to Borgo Santa Rita, a once-thriving farming village now home to just three families — plus hundreds who come for Sunday lunch at the bakery Forno Santa Rita (mains from £7.50; fornosantarita.it). It was pure film set: dogs snoozing in the sun; sheep clattering through the hamlet; tables laid out across the street. I ate the best caponata of my life — sweet, tangy, a hit of pure umami —and pasta slathered in macco di fava, the entroterra’s famous broad bean puree, topped with melted pecorino.

That pasta — made with “ancient grains” including tumminia, which the Greeks cultivated here — was made by the Spinello family, previously farmers, who opened their bakery in 1999 in a bid to stay in their rapidly emptying village. “All contadini [peasants] knew how to make bread,” 24-year-old Salvatore told me of his dad and grandparents. Today their pasta is exported to three continents.

Il pranzo domenicale italiano per eccellenza
A sud di Caltanissetta ho seguito un flusso di auto che procedeva con cautela sulle buche fino a Borgo Santa Rita, un tempo fiorente villaggio agricolo che ora ospita solo tre famiglie, oltre a centinaia di persone che vengono a pranzo la domenica al Forno Santa Rita (piatti principali a partire da 7,50 sterline; fornosantarita.it). Era un vero set cinematografico: cani che sonnecchiavano al sole; pecore che sferragliavano per il borgo; tavoli apparecchiati dall'altra parte della strada. Ho mangiato la migliore caponata della mia vita – dolce, acidula, un concentrato di puro umami – e pasta spalmata di macco di fava, la famosa purea di fave dell'entroterra, condita con pecorino fuso.

Quella pasta – fatta con "grani antichi" tra cui la tumminia, coltivata qui dai Greci – è stata prodotta dalla famiglia Spinello, ex agricoltori, che ha aperto il suo panificio nel 1999 nel tentativo di rimanere nel loro villaggio in rapido svuotamento. "Tutti i contadini sapevano fare il pane", mi ha raccontato Salvatore, 24 anni, parlando di suo padre e dei suoi nonni. Oggi la loro pasta viene esportata in tre continenti.